เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 11 มกราคม 2567 ทีมนักวิทยาศาสตร์ยืนยันการตรวจพบโรคไข้หวัดนกที่แพร่ระบาดเป็นครั้งแรกในกลุ่มประชากรสัตว์และแมวน้ำช้างบนเกาะ South Georgia ในแอนตาร์กติกา
ในเดือนตุลาคม 2566 นักวิทยาศาสตร์เริ่มสงสัยเป็นครั้งแรกว่าอาจมีไข้หวัดนกเกิดขึ้นใกล้กับเขตแอนตาร์กติกาเป็นครั้งแรก หลังพบนกสคัวสีน้ำตาลหลายตัวตายบนเกาะ Bird (Bird Island) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนโพ้นทะเลของสหราชอาณาจักรใน South Georgia และ South Sandwich และจากนั้นเริ่มพบการตายของแมวน้ำช้างเป็นจำนวนมาก
โดยเมื่อเดือนธันวาคม 2566 ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์จากหน่วยงานด้านสุขภาพและพืชแห่งสหราชอาณาจักร (APHA) และสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกแห่งสหราชอาณาจักร (BAS) ใช้เวลา 3 สัปดาห์ เพื่อเก็บตัวอย่างของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกที่ตายแล้วบนเกาะ South Georgia และ Bird Island และผลการทดสอบพบไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ในแมวน้ำช้าง แมวน้ำ นกสคัว นกนางนวลใหญ่ และนกนางนวลแอนตาร์กติก ซึ่งเป็นเรื่องน่ากังวลหากเกิดการระบาดในพื้นที่นี้เนื่องจากแอนตาร์กติกาเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพที่พิเศษ
ไข้หวักนกสายพันธุ์ H5N1 เริ่มระบาดทั่วโลกในปี 2564 คร่าชีวิตสัตว์ปีกในฟาร์มหลายล้านตัว และสร้างความกังวลให้กับนักวิทยาศาสตร์ว่าจะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อสัตว์ในภูมิภาคแอนตาร์กติกา จากรายงานของ เครือข่ายผู้เชี่ยวชาญด้านโรคไข้หวัดใหญ่ในสัตว์ทั่วโลก (OFFLU) ที่เผยแพร่เมื่อเดือนธันวาคม 2566 ระบุว่าไวรัสดังกล่าวมีโอกาสแพร่ระบาดในนก 48 สายพันธุ์ และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล 26 สายพันธุ์
อย่างไรก็ตาม เพนกวินซึ่งเป็นสัตว์ที่โดดเด่นที่สุดในแอนตาร์กติกายังไม่ได้รับผลกระทบจากการระบาดในครั้งนี้และยังไม่มีรายงานอัตราการเสียชีวิตของเพนกวินที่สูงกว่าค่าเฉลี่ย
ขณะเดียวกัน BAS ซึ่งดําเนินการสถานีวิจัยสองแห่งใน South Georgia ได้ระงับการสํารวจภาคสนามทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสระหว่างมนุษย์กับสัตว์ และสมาคมตัวแทนการท่องเที่ยวแอนตาร์กติการะหว่างประเทศมีคำสั่งให้เรืองดจอดเทียบท่าในบางจุดของ South Georgia และคาบสมุทรแอนตาร์กติก เพื่อป้องกันการติดเชื้อไข้หวัดนก
อนึ่ง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เจ้าหน้าที่ของอลาสก้าได้ยืนยันกรณีแรกของหมีขั้วโลกที่กำลังจะตายด้วยไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ซึ่งสร้างความกังวลทั่วโลก
ที่มา : Reuters สรุปโดย : มกอช.
